Книга представляет собой сборник очерков Мариэтты Эрнестовны Гизе, посвященных взаимосвязи художественной и технической культуры России от эпохи Петра I до начала XX века. Очерки Гизе, начавшие выходить с 1970-х годов, являются первыми комплексными исследованиями художественного творчества в проектировании отечественных технических изделий - от простой лопаты и измерительных приборов до сложных инструментов и промышленного оборудования. Особый интерес представляет раздел с подробными творческими портретами знаменитых русских изобретателей и общественных деятелей А.К.Нартова и его сына А.А.Нартова, а также материалы по развитию художественно-технического образования в России XVIII-XIX веков.