Настоящая книга, написанная известным отечественным литературоведом, критиком и публицистом Е. В. Аничковым (1866--1937), посвящена истории становления и развития эстетических учений --- начиная от Платона и Аристотеля и заканчивая судьбой эстетики в России. Автор рассматривает христианскую эстетику, теории искусства Средневековья и эпохи Возрождения, эстетические системы Канта, Шиллера, Гегеля, Шопенгауэра, Спенсера и других великих мыслителей, воззрения на искусство Чернышевского, Льва Толстого, Владимира Соловьева, вопросы происхождения поэзии, отношений ужасного и смешного, красивого и уродливого и др. Под пером автора отдельные исторические фрагменты складываются в цельную картину истор