Сборник "Очерки преступного мира" и воспоминания "О Колыме" – это не просто рассказы, но одно из самых сильных и достоверных художественных свидетельств – местами страшное, местами жестокое – жизни в условиях крайних испытаний и безысходности, основанное на собственном опыте Варлама Шаламова, который провел в лагерях без малого двадцать лет. Он с беспощадной точностью описывает, как система разрушает человеческие судьбы и моральные ценности и, главное, рассказывает о жизни людей в нечеловеческих условиях, когда прежние критерии нравственности и культуры оказываются неработающими, а преступность становится не только средством выживания, но и философией существования.