Что же такое бурса? Еще в первой половине XVII века возникло Специальное общежитие при Киевско-братском училище для нуждающихся воспитанников. Позже название бурсы перешло на все общежития при духовных учебных заведениях, особенно при семинариях.
Быт и нравы одного из таких училищ – Александро-Невского – Помяловский и описал в своем произведении. В повести нет главного действующего лица, нет связанного сюжета. Это отдельные истории из жизни учащихся. Себя автор изобразил одним из учеников, бурсаком по кличке Карась. О первых впечатлениях в новой обстановке писатель подробно повествует в очерке — "Бегуны и спасенные бурсы".

В сборник также вошла повесть "Молотов".