Энциклопедический справочник включает подробную информацию об общинах сестер милосердия, существовавших в Российской империи в середине XIX – начале ХХ века, и является первым полным описанием истории среднего медицинского персонала того времени. Справочник предварен историографическим и источниковедческим обзорами, а также историческим очерком, в котором рассмотрены вопросы возникновения и поэтапного развития общин, проанализированы структура их управления и принципы финансового обеспечения, различные аспекты служения. Отдельно представлена деятельность общин в мирное время и в периоды военных действий, приведены сведения об их закрытии и судьбе сестер после революционных событий 1917 года.