Ранняя история украинского казачества (см. название книги) по-прежнему полна черных пятен и мифов, что констатируется многими историками. В настоящей работе предпринимается попытка устранить некоторые из них, для чего автор детально анализирует значительный объем разнообразных источников конца XV-XVI вв. В приложении впервые публикуется русский перевод записок Бернарда Претвича, который на должности барского старосты в 1540-1552 гг. прославился своей успешной борьбой с татарскими набегами, и отрывок из записок о похождениях на Запорожье Самуила Зборовского — одного из первых казацких гетманов. .