В работе представлен обзор основных письменных свидетельств о ранней истории Арзамаса, приведены доказательства того, что город существовал за несколько лет до официальной даты его основания (1578 год), и его история в качестве военного и административного центра началась с 7080 (1571/72) года, восстановлен список воевод и других лиц, имевших ключевую роль в управлении городом в первые две декады его существования, а также рассмотрен вопрос о происхождении названия города.
Работа адресована широкому кругу читателей.