Карл Густав Юнг начинает с обзора развития психоанализа и сопоставляет два подхода к бессознательному. Один связан с идеями Зигмунда Фрейда о сексуальной природе психических процессов, другой — с теорией Альфреда Адлера, где важную роль играет воля к власти и компенсация неполноценности. Автор признаёт значимость обоих взглядов, но показывает, что ими нельзя исчерпать всю глубину бессознательного.
В книге последовательно раскрываются личное и коллективное бессознательное, архетипы, комплексы, психологические типы личности. Отдельное место занимают сновидения и символы: через них показано, как скрытые процессы проявляются в жизни человека и как они связаны с неврозами и внутренними противоречиями.