В книге Т.М. Николаевой (1933–2015) предлагается новый подход к анализу текста, основанный на «грамматике текста» в рамках Московской семиотической школы. Автор выступает против «традиционного литературоведения», базирующегося на том, что Т.М. Николаева называет «литературоведческим конвоем». В рамках нового подхода в книге демонстрируются неочевидные глубинные смыслы в текстах классических — в «Слове о полку Игореве», в романе «В поисках утраченного времени» Пруста, в стихах и прозе Лермонтова, Пушкина, и более поздних поэтов — Ахматовой, Гумилева, Окуджавы. Выработанный Т.М. Николаевой метод поиска «ключа нарратива» позволяет увидеть новое и неожиданное не только у русских классиков, но и