В книге излагается история стран Европы и Америки начиная с франко-прусской войны (1870-1871) и кончая первой мировой войной; прослеживается переход капитализма в стадию империализма и проявление его характерных особенностей в разных странах. Во 2-е издание (1-е вышло в 1976 г.) включены новые главы по историографии Парижской Коммуны, II Интернационала, первой мировой войны и др., учтены научные исследования последних лет.