Конец XIX столетия. Российская империя расширяется на восток, ширится и влияние Русского географического общества. Знаменитый путешественник и натуралист Николай Пржевальский предпринимает несколько удачных экспедиций в Центральную Азию. Однажды в его руки попадает необычный артефакт — отрубленная кисть жезтырнака, мифического существа, обладающего недюжинными способностями и коварством. Тем временем юный кадет Асхат, очарованный содержанием травелогов Пржевальского, получает опасное задание, еще не зная, что больше пригодится ему: знания, полученные во время учебы, или почерпнутые из сказок и легенд.