Автор - крупнейший советский историк искусства - всесторонне и во всем многообразии явлений рассматривает художественную культуру XIX века, сложившуюся под влиянием идей Великой французской революции. В книге раскрывается творчество Гете, Пушкина, Давида и Гойи, Байрона и Констебля, Бетховена и Шопена, Гоголя и Александра Иванова и многих других выдающихся творцов в главных своих чертах, во всем разнообразии и единстве.