Журналист и литератор М.В.Шевляков лично знал Ивана Дмитриевича Путилина, долгое время возглавлявшего Петербургскую сыскную полицию, он слушал, записывал и первым донес до читателя рассказы Путилина: о ловких мошенниках, сумевших продать казенный Семеновский плац и строительные леса Исаакиевского собора, о ловкачах, выдававших себя за паралитика, кающегося грешника и даже агента сыскной полиции... Полицейские истории перемежаются с рассказами о таинственных, забавных, комических и трагических случаях, роковых происшествиях и совпадениях.