В двадцати романах серии «Ругон-Маккаров» Золя создал эпопею человеческого падения. Это не общественные романы в обычном смысле слова, потому что Золя не ратует в них за жертв общественного неустройства, не объясняет страдания одних бессердечием других, не восстает против неравенства в распределении жизненных благ, не противопоставляет страдания бедняков дерзкой роскоши богачей, не разбирает правых и виноватых, а напротив, устанавливает особого рода равенство между всеми классами буржуазного общ