В книге кратко изложена история создания в СССР индивидуального стрелкового оружия под патрон уменьшенной (промежуточной) мощности, завершившаяся принятием на вооружение Советской армии в 1949 году автомата конструкции М. Т. Калашникова. Впервые в составе единого информационного комплекса публикуются изображения и главные сведения об опытных автоматах и концептуально предшествовавших им образцах автоматического оружия, разработанных в России и СССР в 1916-1949 годах.
Книга написана на основе коллекции стрелкового оружия Военно-исторического музея артиллерии, инженерных войск и войск связи, а также хранящихся здесь же документов полигона Главного артиллерийского управления.