Исторический роман посвящен последним годам жизни писателя-декабриста Александра Бестужева, участника Кавказской войны. Через судьбы героя и его окружения раскрываются трагические противоречия российской экспансии на Северном Кавказе. Повествование отличает историко-этнографическая и географическая достоверность: автор — историк-кавказовед, исследователь биографии и творчества Бестужева, много лет проживший в местах описываемых им событий. Написанный в начале 1970-х, роман не прошел советскую цензуру и публикуется впервые.