Книга, в название которой не случайно вынесен девиз герба Я. В. Брюса — создателя первого гражданского календаря России (Брюсова календаря), страстного коллекционера — посвящена истории развития художественного собирательства и музейного дела в России XVIII — первой половины XIX в. Большое внимание уделяется петербургским собраниям Шереметевых, Строгановых, Голицыных, а также «Русскому музеуму» П. П. Свиньина, «Пантеону Русской живописи» Р. И. Прянишникова и др. . . . . . . . . . .