История живописи, скульптуры, архитектуры, литературы, театра непременно открывается главой о своих античных истоках. Так же поступают и историки музыки, но именно для них написание такой главы оказывается особенно трудным. Античная музыка звучала на религиозных праздниках и фестивалях, всевозможных церемониях, спортивных играх, в театрах и школах, на палубах кораблей и на поле боя, но никаких нотных памятников она не сохранила. В этой связи единственным источником ее изучения оказываются артефакты других искусств, прежде всего - литературы.
Письменные свидетельства могут поведать о многих, хотя и далеко не всех сторонах сложной и многообразной музыкальной жизни Античности. Их анализу и п