Гюльбенкян видел нефтяные скважины лишь однажды в Баку, будучи 19-летним выпускником Королевского колледжа, но он очень быстро оценил важность нефти и международную конкуренцию за нее. Он объединил связи на Ближнем Востоке с навыками, которые приобрел в качестве предпринимателя в Лондоне, и получил 5%-ю долю всей обнаруженной в азиатской части Османской империи нефти.
Он достиг самых высоких результатов, скрывая свой бизнес в лабиринте крупных европейских картелей. Будучи преданным всем тонкостям нефтяной промышленности и имея множество связей, он часто был преданным ангелом Сталиным, спрашивающим совета у Гюльбенкяна. Он приобрел большую известность в нефтяном мире и получил прозвище "М