Михаил Юрьевич Шаньков родился в 1962 году в Самаре в семье писателя. В 1978-1982 учился искусству в Московском художественном училище памяти 1905 года, затем в 1983-1991 в МГХИ имени В.И. Сурикова, в мастерской портрета под руководством И.С. Глазунова. Студентом института занимался иллюстрированием книг русской классической литературы. Защитил диплом картиной "Засадный полк". Окончив институт в 1991 году, выступил с лекцией "Свобода через традицию" с кафедры Йельского университета, США. В 1993-2005 годах преподавал живопись, рисунок и композицию в Российской академии живописи, ваяния и зодчества. Среди его учеников ныне широко известные мастера: Евгений Кравцов, Иван Кузнецов, Павел Рыженко