Первые свидетельства существования мифических животных относятся к эпохе верхнего палеолита — именно в это время люди начинают рисовать их на стенах пещер. Рассказы о них сохранились в эпических сказаниях. О фантастических существах писали древние авторы, их встречали во время своих странствий путешественники и паломники. В средние века их охотно изображали геральдисты и описывали в своих «бестиариях» литераторы. Потом интерес к мифическим животным угас, да и встречаться с ними людям приходилось все реже — лишь моряки порой видели их выходящими из морской пучины.
Но XX век неожиданно всколыхнул увлечение фантастическими существами, для которых биологи придумали специальный термин «мифозои