Безжалостный король Август Сильный заточил в своем замке юного аптекаря Иоганна Фридриха Бёптера. Тот должен открыть тайну получения золота из свинца, а неуспех будет стоить ему жизни. Бётггер не сумел осуществить мечту алхимиков, зато получил рецепт фарфора—экзотической и загадочной субстанции, называемой «белым золотом». И ради того чтобы его раздобыть многие современники готовы лгать, красть и даже убивать...