Перу итальянского писателя Рафаэлло Джованьоли (1838-1915) принадлежат несколько увлекательных романов, посвященных жизни Древнего Рима, среди которых "Мессалина" и "Опимия".
Красивая и властолюбивая римская патрицианка Мессалина мечтает стать императрицей. Ради достижения своей цели она готова одарить ласками и молодого вина и старика ростовщика, обратиться к колдунье за зельем, устроить заговор...
216 год до Рождества Христова. Римская республика на грани полного разгрома. Молодая жрица храма Весты, богини домашнего очага и жертвенного огня, весталка Опимия спасает от казни Луция Кантилия, которому самой судьбой уготовано поставить точку в кровопролитной войне.