«Мертвые души» Николая Васильевича Гоголя (1809— 1852) принадлежат к числу самых великих книг в истории не только русской, но и всей мировой литературы. Свой роман, продолжающий традиции легендарной «Одиссеи», писатель именовал поэмой, и действительно, полномасштабное, многоплановое изображение российской жизни достигает в повествовании высоты поэтического слова. Сюжет «Мертвых душ» подсказал автору сам Пушкин, и Гоголь задумал создать эпопею в трех частях наподобие «Божественной комедии» Данте, проведя героев через ад, чистилище и рай. Несмотря на то что второй том писатель сжег, а к третьему не успел приступить, его грандиозный замысел можно считать воплощенным: этот роман-поэма — настояще