Хотя Николай Гоголь (1809—1852) написал «Мертвые души» в 30-х годах XIX века, это произведение остается и по сей день актуальным, так живо и правдиво отражены в нем важнейшие для России проблемы. Многие персонажи романа — Чичиковы, Коробочки, Ноздревы, Плюшкины, Собакевичи — стали нарицательными и нередко упоминаются в современных реалиях.
По словам поэта Петра Вяземского «говоря о "Мертвых душах", можно вдоволь наговориться о России».