Один из первых в российской исторической науке трудов, посвященных не только истории Ростовского и Владимиро-Суздальского княжеств, но, что не менее важно, древнейшему населению северо-востока Руси, его этногенезу и древнейшему прошлому. Д.А. Корсаков сумел обобщить все доступные ему исторические источники и археологические данные. Он показывал родство мери, мари (черемисов) и мордвы. Книга охватывает период вплоть до XIV—XV веков и становления централизованного Московского государства.