Известному русскому писателю, педагогу, путешественнику и исследователю Борису Степановичу Житкову (1882—1938) особенно удавались рассказы о море — прекрасные повествования о морских путешествиях, о людях, посвятивших себя морю, и о самом море — то суровом, то дружественном, но всегда романтичном и притягательном. Среди них и «Механик Салерно» — рассказ о пожаре на итальянском пассажирском пароходе, совершавшем рейс в Атлантическом океане. По нему в 1968 году режиссером Станиславом Говорухиным был снят фильм «День ангела», в главных ролях: Иван Переверзев, Николай Крючков, Наталья Фатеева. В книгу также вошли остросюжетные и драматические рассказы о поведении человека в необычной обстановке,