Марк Аврелий был последним из пяти хороших императоров, время правления которых отличалось стабильностью и отсутствием репрессий. Его философские записи – 12 написанных на греческом языке глав – и по сей день представляют собой высокую культурную ценность. В своих личных записях представитель династии Антонинов размышляет о «вечных» темах: жизни и смерти, чести и долге, душе и разуме, – а также уделяет особое внимание этике и призывает развивать стоические учения. К уже существующим двум началам он добавляет третье – интеллект, и называет его главенствующим.
Афористические мысли вошли сборник, который был написан в 70-е годы II века во время войны на северо-восточных границах империи.