"Малыш" - одно из редких произведений Стругацких, в которых всё действие происходит на другой планете. Даже странно говорить такое о фантастах, но братьев всегда гораздо больше интересовала Земля и её проблемы. Впрочем, и в "Малыше" мы недалеко ушли от этого. В конце концов, планету мы почти и не видим - так, некие гигантские "усы" представителей местной цивилизации где-то на горизонте, а остальное вполне могло бы происходить где-то в безлюдной пустыне на нашем родном шарике.
Действие камерное: станция, клочок местности, несколько землян, навещающий их Малыш - космический Маугли, спасённый и выращенный таинственными аборигенами, не желающими идти на контакт. И разговоры, разговоры, разговоры...
При всей бедности декораций персонажи повести получились выпуклыми, "живыми" - Вандерхузе, Майя, рассказчик, сам Малыш. И, главное, вопрос поставлен остро, затрагивая мысли и совесть читателя: неужели даже возможный качественный скачок человечества не стоит пресловутой слезинки ребёнка?