Широко известный роман Г. Л. Олди, написан на стыке альтернативной истории, фэнтези и утопии-антиутопии. Впрочем, это прежде всего притча. Притча о Великой Державе и Маленьких Человеках, о том. как слепые ведут слепых, и том, что нет ничего нового - ни под солнцем, ни под луной. Но маги и Российская Империя начала века? Жандармы, чей служебный "профиль" -эфирные воздействия?! Колдуны-каторжане?!

Олди, как всегда, не ищут лёгких путей - а намеренно усложняют свою задачу, чтобы потом постепенно выходить из лабиринта хитросплетений, порождённых их неудержимой фантазией.