В книге рассказывается об истории освоения и застройки одного из старейших и интереснейших районов Санкт-Петербурга - северо-восточных кварталов Литейной части, ограниченных Невой с севера. Кирочной улицей с юга, Литейным проспектом с запада и Таврическим садом с востока. Повествование охватывает период от основания города до октября 1918 года.
Автор прослеживает превращение блестящего "дворцового пригорода" сначала в военно-промышленное предместье, а затем в престижный район проживания аристократии и буржуазии, государственных и политических деятелей, представителей научной и художественной элиты России.