В книгу Д.М.Сегала, одного из основателей русской школы структурного и семиотического литературоведения, вошли статьи, написанные на протяжении сорока лет, посвященные исследованию русской поэзии и прозы методами семиотики.
Первый раздел книги, "Семиотика литературы и истории", включает в себя проблемные статьи о семиотических и социально-семиотических особенностях литературы вообще и русской литературы в частности, особенно под углом зрения проблематики хронотопа в истории. Во втором разделе, "О поэзии смысла", собраны статьи, представляющие собой семантические разборы поэтических и прозаических текстов русских поэтов, хронологически от Пушкина до Михаила Лозинского и Бориса Пастернака.