При появлении в составе английского флота «Дредноута» для всех остальных стран гонка вооружений на море началась «с нуля». Но Япония не смогла сразу приступить к строительству линейных кораблей нового типа. Война с Россией нанесла серьёзный урон финансовой системе островной империи. К тому же требовалось достроить линейные корабли и броненосные крейсера предыдущих программ, а только затем приступить к строительству дредноутов.

Киль первого японского дредноута заложили в 1909 году, хотя предэскизный проект был разработан еще в 1903 году (водоизмещение 17000 тонн, вооружение 8 305-мм орудий).

Первыми настоящими дредноутами стали «Кавачи» и «Сетсу», за которыми последовала серия л