На пять частей растянулся рассказ о большом и разветвленном семействе петербургских- петроградских-ленинградских немцев. Поначалу может показаться, что события общественной жизни вовсе не касаются семейства, что живет оно лишь своими внутренними интересами и заботами. Однако постепенно становится понятным, что жизнь общества вовсе не проходит где-то в стороне от семейства, от его радостей и утрат. Именно под воздействием меняющихся условий общественной жизни постепенно происходит обрушение характерного для своего времени патриархального уклада. Так на частном примере показана общая объективная тенденция.