Де Костер создал широкую панораму жизни страдающей, веселящейся и борющейся Фландрии. Иногда его книга приближается к исторической хронике, точно и скупо фиксирующей факты. Иногда на первый план выдвигаются красочные жанровые сцены (субботний базар в Брюгге, шумное времяпрепровождение в тавернах, цыганский табор, катание на коньках и многое другое). Не последнее место занимают в книге леденящие кровь картины пыток и казней. А то мрачные краски исчезают, и в книге начинает звучать нежная лирическая мелодия, гласящая, что мир может быть прекрасен и счастье может быть естественным уделом человека.