Главные герои
- Иван Тимофеевич — молодой дворянин, наблюдательный и чуткий человек, который попадает в Полесье по служебным делам. Он смотрит на местную жизнь глазами образованного горожанина, но постепенно оказывается втянут в чужой для себя мир.
- Олеся — девушка, живущая с бабушкой в лесу вдали от деревни. Сельчане считают её ведьмой, а в самой героине сочетаются внутренняя свобода, цельность и редкая независимость от чужого мнения.
- Мануйлиха — бабушка Олеси, отшельница, вокруг которой держатся деревенские слухи о колдовстве.
- Ярмола — местный крестьянин и проводник в полесскую жизнь, через которого герой узнаёт о здешних нравах и страхах.