В книге дается очерк основных этапов развития старейшей киностудии России: от экспериментов фэксов к выходу «Чапаева», от «Боевых киносборников» к «Золушке», от «малокартинья» к «оттепели», от смелых дебютов 1960-х к «кино морального беспокойства» 1970-х. Особое внимание уделяется переходному периоду 1990-х. Представлен краткий рассказ о киноиндустрии дореволюционного Петербурга. В качестве приложения публикуется беседа с киноведом Михаилом Трофименковым о феномене «ленинградской школы».