Трагическая судьба Всеволода Михайловича Гаршина (1855-1888) во много определила и его художественный язык, и тематику его произведений. Например, в рассказе "Красный цветок" герой ценой собственной жизни хочет уничтожить все зло, которое сконцентрировано, как кажется его воображению, в трех цветках мака, растущих на больничном дворе. А в рассказе "Четыре дня" поднята другая тема - бессмысленности войны. Там герой задается вопросом: почему он вынужден был убить человека, к которому не испытывал враждебных чувств и, по сути, ни в чем не виновного?
В сборник вошли так же рассказы "Трус", "Сигнал", "Денщик и офицер", "Из воспоминаний рядового Иванова", "Медведи".