Главного героя романа, Андрея Коптилина, талантливого ученого-химика, отбывающего десятилетний срок за убийство своей жены, неожиданно вызывает на беседу «кум» — так именуют заключенные лагерного начальника—и предлагает ему буквально на днях обрести свободу, и для этого потребуется только одно — его согласие. .Разъяснил ситуацию некто Жора Моркляк — на свободе банкир, а на зоне — один из главных авторитетов... Он делает Андрею предложение, от которого тот не может отказаться, но в случае неудачи герою светит новый срок — пожизненный... . .