Сыскной полиции Москвы и Петербурга известны самые разные преступники: от жалких карманников Хитровки до хладнокровных душегубов. Но даже самому опытному чину сыска не доводилось сталкиваться с делом, где главный злодей само время. Молодой человек Георгий Ратманов, прошедший горнило Русско-японской войны и сибирской каторги, полагал, что изведал все глубины человеческого падения. Однако, вернувшись на родину, он оказывается втянут в заговор куда более страшный, чем государственная измена. Таинственный господин, представляющийся то бродягой, то влиятельным чиновником, открывает ему правду: его биография отнюдь не цепь случайностей, а тщательно выстроенный спектакль. Каждое его деяние, каждая