Франция, начало XIX века. Юная монастырская воспитанница Геркулина, обвиненная в сношениях с дьяволом, получает помощь с неожиданной стороны; в числе ее новых знакомых – инкуб, суккуб, таинственный Асмодей и Себастьяна, придворная художница обезглавленной французской императрицы. Себастьяна доверяет Геркулине тайну «Книги теней» и поручает молодой монахине опаснейшее задание.
Книга Джеймса Риза – утонченная стилизация под готический роман с выведенным на первый план эротическим подтекстом – заслужила высокую оценку как у читателей, так и у литературных критиков.