Здесь лишь день — время живых. Ночь — время мёртвых. Едва солнце опускается за окоём, волколаки, ожившие мертвецы и кровососы идут на запах человека. Защитить от беспощадного зла могут лишь обережники — люди, осенённые особым даром. Вот только год от года их рождается всё меньше, да и не всякому по силам жестокая наука, а те, кому она даётся, гибнут слишком часто.
Юных Тамира и Лесану против воли забирают из отчих домов в мрачную Цитадель, где им предстоит учиться на борцов с нежитью. И только застенчивая Айлиша едет туда с большой охотой. Всем трем предстоит суровая выучка и годы лишений, однако никто из юных послушников даже не догадывается, чем придётся пожертвовать ради блага других.