Луи-Себастьян Мерсье один из самых плодовитых французских писателей XVIII в. Его перу принадлежат множество пьес, романов и социальных трактатов, но настоящую известность накануне Великой французской революции ему принесло собрание очерков, «Картины Парижа». Начатое в 1781 г., это собрание включает в себя более 1000 очерков о жизни современного автору города. В них Мерсье затрагивает как политические и идеологические настроения, царящие в обществе, так и ежедневный быт французских граждан самых разных профессий и сословий. Рассуждая о веке нынешнем и минувшем, о переплетении прекрасного и ужасного на улицах Парижа, он рисует перед нашими глазами живую картину столицы Франции конца XVIII в. .