Книга в увлекательной форме рассказывает о первой русской антарктической экспедиции (1819—1821) — кругосветном походе шлюпов «Восток» и «Мирный» под командованием Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева. Плавание в неизведанном и опасном Южном океане потребовало от моряков мужества и находчивости, а результатом стало важнейшее открытие: именно русские корабли в январе 1820 года впервые в истории подошли к берегам таинственного «льдинного материка», который позднее получит название «Антарктида».