Книга посвящена чрезвычайно интересному периоду в истории России - второй половине XVIII века. Именно этот период содержит в себе корни, обусловившие блеск и сложность культуры XIX века.
Материалом книги служат мемуары, дневники, письма и портреты кисти известных русских художников (Рокотова, Левицкого, Антропова, Вишнякова и др.). Сопоставляя великую портретную живопись и мемуарную литературу, автор рассматривает проблему формирования русской интеллигенции, рисует духовный облик человека XVIII века.