В книгу вошли эссе Иосифа Бродского (1940-1996), в которых поэт рассуждает о природе творчества и вдохновения, о роли поэзии и литературы в жизни общества, о мифологии вокруг личности творца, сложившейся на протяжении человеческой истории.
Эти эссе, написанные автором по-английски в конце 1980-х — начале 1990-х годов, были опубликованы в Нью-Йорке в сборнике «On Grief and Reason» («О скорби и разуме»). В настоящем издании они представлены как в оригинале, так и в переводе на русский язык.