В повести «Кадетский монастырь» Николай Лесков описывает жизнь кадетского корпуса, в котором учился и сам автор в эпоху правления Николая I. Несмотря на суровые нравы «воспитательного учреждения» здесь служат самоотверженные, преданные делу люди. Это и директор-инспектор генерал-майор Перский, и эконом Бобров, и доктор Зеленский. Они не ищут богатства, славы и наград. Не боясь попасть в неприятную ситуацию, а то и вовсе лишиться места, они готовы защищать своих воспитанников от несправедливости, унижения, и не просто защищать, а деятельно им помогать. Это и есть, как считает автор, их главная воспитательная работа - показать пример праведной, правильной жизни.