Книга представляет собой собрание лекций, которые в течение полувека читала на факультете журналистики МГУ им. М.В. Ломоносова выдающийся лектор, один из лучших представителей российской филологической науки Нинель Ивановна Ванникова (1931–2017). Два раздела соответствуют двум курсам, которые она читала: западноевропейской литературы Средних веков и Возрождения, и западноевропейской литературы XVII–XVIII веков. В основу публикации легли расшифровки аудиозаписей, конспекты лекций, а также некоторые рукописные и машинописные записи, сделанные самим лектором. Увлеченность предметом соседствует в лекциях с концептуальной ясностью, глубиной мысли и отточенностью формы. Они приобщают студентов к в