Судьба распорядилась так, что Николаю Лескову суждено было стать одинокой звездой на небосводе русской литературы второй половины XIX века. Незаслуженно непризнанный современниками, он прошел сложный, порой мучительный жизненный и творческий путь. Писатель оказался не нужен своему времени: при жизни его произведения по большей части вызывали негативное отношение. Истинно пророческими оказались слова Льва Толстого о том, что Николай Семенович – это «писатель будущего». По-настоящему оценили Лескова лишь в начале ХХ века. Причем новая литература откликнулась именно на то, что не приняла в Лескове современная ему эпоха.
Как нельзя себе представить Лескова без России, так же невозможно предст