Фундаментальный труд знаменитого английского историка Эд. Гиббона, впервые опубликованный в 1776-1788 годах, по праву считающийся классическим произведением английской литературы века Просвещения, содержит подробный обзор истории Римской империи (со II по V столетие), а затем истории Византии вплоть до ее падения в XV веке. Изложение чисто политической истории сопровождается обширными экскурсами в область античной и средневековой культуры. Выдвинутые Эд. Гиббоном идеи (о роковом воздействии христианства на античное общество и государство, о застойном характере византийской государственности) вызвали острую полемику и содействовали развитию научной мысли. Труд Эд. Гиббона публикуется в перево